Outliers: The Story of Success, Malcolm Gladwell, part1

What is an outlier? http://en.wikipedia.org/wiki/Outlier

在我們生活著的這個世界中，這些OUTLIER就是指比爾蓋茲、史蒂芬賈伯斯、柯比布萊恩、羅斯柴爾德家族等等的存在。他們「成功」、「富有」、「洞察先機」或是「天賦異稟」。無論他們擁有什麼相同或是不同的特質，他們都有兩件事情是我們不會忽略的：試著成為第二個「他」或「她」的千萬眾生，以及試著分析「他」或「她」的作者、名嘴、部落客。

翻開一本又一本的偉人傳記，我們看到的是歷史上千萬人之中的佼佼者、先行者。我們被教導要具備如同偉人們一般的德行，以期有這麼一天，我們的師長與父母會因為我們的成就而感到欣慰與驕傲。但是為何十幾億人中，就是這麼幾位Outliers留下，而非千千萬萬呢？這個問題不有趣嗎？於是Malcolm Gladwell寫了這麼一本書，探討這些在不同領域中成功的人士是否有什麼共同的特徵或型態。

從Matthew Effect開始這這個論述：For whoever has will be given more, and they will have an abundance. Whoever does not have, even what they have will be taken from them. -- Matthew 25:29

運動員的養成並非一蹴可及，天分與努力缺一不可。「缺一不可」這個詞彙，讓你有什麼感覺？對我來說，或者對之前的我來說，這代表著缺乏天分或缺乏努力，你都不可能成為頂尖運動員。然而，從邏輯上來說，這代表了一件事：(天分and努力)是頂尖運動員的「必要條件」，而非「充分條件」。也就是說，即使是很有天分、你也很努力，甚至超過絕大部分的人，你都不能保證成為最頂尖的選手，無論在任何一個領域都是。為什麼？難道上帝、佛祖、或是耶穌、阿拉不眷顧這些人嗎？難道這就是機運嗎？Yes or No. 在運動員的世界中，最頂尖的運動員絕對不是像星光大道或是Britaint's Got Talent一樣是從街頭進行萬人海選或是寄一張DVD通過甄試進入運動界的最高聯盟，NFL、NBA、MLB。而是從較低階層的聯盟挑選表現較佳的選手，拔擢到較高的聯盟，這樣一層一層的往下尋根，回到最初的起始點：小學或是社區的運動隊伍。那麼，小學的隊伍是由誰組成的呢？一年級的隊伍由一年級的同學組成，二年級的隊伍由二年級組成，以此類推。這聽起來沒什麼大不了的，雖然如此，一旦你在時間上看得更長遠你就會發現一件事：那些被評斷為較傑出的隊員，都會在未來受到相對更多訓練與關注。這也不意外。但誰能夠在一年級就得到更多的訓練與關注呢？一年級之前大家都沒有參加任何隊伍，此時在絕大多數的例子中，體格便是最重要的因素。你便要問，大家都是一年級，有什麼好比較體格的？不是先天的因素決定了體格嗎？你只說對了一半。在台灣，小學招生年齡的分界點是九月一日。九月一日之後出生的學童就會分到之後的學年，九月一日之前出生的學童，就會分到暑假之前的學年。因此，一支隊伍中，就有可能同時出現九月一日的大孩子與八月三十一日的小孩子。對發育中的孩子來說，一年的體格差異，或許在同一個學年的班級讓我們沒有感覺，但是要是一個六月一日出生的二年級同學欺負了一個五月三十日出生的一年級同學，那麼，我們就很有感覺了。這就是最一開始的差異。當然，對孩子來說，孩子不能決定自己出生在九月一日。但是在頂尖的冰上曲棍球運動聯盟中，百分之四十的成員出生在一月到三月，就不是天分與努力能決定的了。因此，你能想像的是如果你出生在九月一日，你有很高的機會被教練特別關愛，受到額外的指導，然後得到額外的訓練，增加額外的出場機會，增加更多額外的實戰經驗與心理訓練。這個機會的輪盤對你而言，特別有利。

我剛才有沒有提到額外的訓練？你是否想到了著名的一萬個小時定理？Practice makes perfection. Do you believe it? Yes, I do. 音樂家的養成最關注的一點便是練習時間。一名傑出小提琴家的練習時數，從小時候開始計算，到他嶄露頭角開始，練習時間大約就是一萬個小時，約莫是他小時候小提琴課的同學，後來學藝不精只能當小提琴老師而不是職業小提琴家的同學，的五倍。練習時間是非常非常重要的因素。比爾蓋茲是一個重要的例子，在比爾蓋茲上大學之前，他已經在中學練習寫程式與暑假打工學程式熬夜了可觀數量的夜晚。尤其是在那個非常不容易接觸到電腦的年代。你一定看出了我特別用斜黑體告訴你這個事情。時機是很重要的。如果你碰巧大了比爾蓋茲三歲，也就是1952年生，那麼即便你進入了比爾蓋茲的中學，很抱歉，在那個時候正好也沒有電腦可以給你用。如果你晚了他三年出生，很抱歉，當軟體業發燙的1975年，你也還在學校，你很難成為這些創業家的其中一人。最後，如果你的家庭不是很有錢，不太夠負起貴族學校的學費，那麼，你可能也很難參與這個發燙的年代。要多有錢呢？這麼說好了，當全世界只有兩台平行運算電腦的時候，其中一台放在大學，另一台就放在比爾蓋茲的中學，其中還有一個家長會的成員為這個中學買下了「額外的」使用時間供學生使用。這個概念差不多就是你的學校買了一個真的能上太空的火箭與太空梭作為實驗研究之用，同時家長會長手骨很粗，買了「額外的」使用時間給同學們練習使用太空梭與火箭。此外，如果你是個家裡付不起小提琴教師費與小提琴設備費的家庭，你想要重新開始你的人生，請記得一件事：你的手骨最好夠粗，讓你能撐過這一萬個小時。我還沒打算要追究失去的絕對音感呢。